가난의 증명

1512년 마키아벨리는 반란과 부정부패 혐의로 피렌체의 바르젤로 감옥에 투옥된다. 공중에 매달렸다가 바닥으로 내동이 쳐지는 고문을 받으면서도 무죄를 주장한다. 그리고 외친다. “조국에 대한 나의 충성은 나의 가난이 증명한다.”

 

부자임을 증명하는 것은 쉽다. 은행 잔고증명서나 재산 목록을 보여주면 된다. 그러나 <가난을 증명>하는 일은 쉽지 않다. 은행에 가서 여기에 예금 계좌가 없다는 확인서를 써 달라고 할 수도 없는 노릇이다.

 

대학교 합격자 발표가 이어지고 있다. 자녀가 할 일은 끝났다. 이제는 부모 차례다. 돈을 준비해야 한다. 합법적인 학비 보조를 최대한 받기 위해서 노력할 때다. 여기서 가장 중요한 것은 가난함을, 그래서 학비를 낼 능력이 없음을 보여줘야 한다.

 

첫째, 합격증은 공부 잘한 학생에게 돌아가지만, 학비 보조금은 실제로 돈이 없는 부모에게 돌아가야 한다. 학생이 GPA(학교 성적)나 SAT 점수로 실력을 증명하듯이 부모도 FAFSA(Free Application for Federal Student Aid), CSS Profile(College Scholarship Service Profile) 그리고 세금보고 서류 등을 통해서 가난함을 증명하여야 한다. 가난하다는 말 하나만으로는 부족하다. 앞뒤가 맞는 서류들이 그것을 입증해줘야 한다.

 

둘째, 돈을 주는 사람들이 왕이다. 그들이 시키는 대로 하여야 한다. 늦게 신청하거나 서류를 빠뜨리는 것. 대학 입장에서는 그것만큼 보조금 신청을 거절할 수 있는 좋은 이유들이 없다. 세금보고가 늦어진다면, 그때가지 기다릴 필요도 없다. 합리적인 추정에 의해서 먼저 제출한 뒤에 나중에 고치면 된다.

 

돈은 평등하지 않다. 그러나 시간은 누구에게나 평등하다. 없는 것은 돈일 수 있지만, 시간일 수는 없다. 

셋째, 학자금 보조 신청은 학생과 부모가 스스로 할 수 있는 일이다. 전문가에게 맡긴다고 돈을 더 받는다는 보장도 사실은 없다. 물론 CSS Profile만 하더라도 질문이 250개가 넘는다. 그러나 실수하지 않고 시간만 있다면 남에게 부탁할 일이 아니다. 주말 하루의 투자로 많게는 몇 만 달러를 절약할 수 있다. 마지막으로, 나중에 보조금 결정서(Financial Aid Package)를 받으면 반드시 이의신청(Appeal)을 고려해보자. 대학교도 일종의 비즈니스이고 학생에 대한 투자다. 가급적이면 자기들의 교육이라는 상품을 높은 가격으로 팔고 싶다. 충분한 사유가 있다면 이의신청을 꺼릴 이유가 없다. 다시 한 번 강조하지만, 진실로 증명된 가난만이 혜택을 받을 수 있다.